在真理标准问题大讨论过程中，思想路线拨乱反正相伴随，邓小平提出了改革开放新思路。进行社会主义现代化建设是我们党长期带领全国各族人民共同奋斗的宏伟目标。但是，什么是现代化？怎么实现现代化？这些问题长期没有解决好。邓小平1978年9月同金日成会谈时说：“什么叫现代化？五十年代一个样，六十年代不一样了，七十年代就更不一样了。”“最近我们的同志出去看了一下，越看越感到我们落后”。结论是：“我们一定要以国际上先进的技术作为我们搞现代化的出发点。”为此，改革提到了前所未有的重要地位。

1978年9月13日至20日，邓小平在本溪、大庆、哈尔滨、长春、沈阳、鞍山、唐山、天津等地，着重就如何加快工业化建设速度和改进企业管理体制进行调研，其中阐述了改革的总要求、理论依据以及改革的精神。

1978年9月，邓小平在大庆视察

调研中，他提出对特定历史背景下推广的“工业学大庆”“农业学大寨”运动不能盲从，要看实践的效果。在东北我们学习苏联经验搞了几十年工业化建设，这条道路怎么样？根据多年实践经验，他指出我们要走又快又省的专业化协作生产的道路，“不要走小而全、中而全、大而全的道路。这是苏联的道路”。他对苏联模式进行了明确批评：“从总的状况来说，我们国家的体制，包括机构体制等，基本上是从苏联来的，是一种落后的东西，人浮于事，机构重叠，官僚主义发展。”因此，他提出了改革的总要求：“总的说来，我们的体制不适应现代化，上层建筑不适应新的要求。过去讲发挥两个积极性，无非中央和省市，现在不够了，现在要扩大到基层厂矿，要加强基层企业的权力。”

改革的理论依据是什么？是马克思主义关于社会生产力发展的理论。9月16日，邓小平在长春听取吉林省委负责人汇报后说：“生产力发展的速度比资本主义慢，那就没有优越性，这是最大的政治，这是社会主义和资本主义谁战胜谁的问题。”

1978年9月邓小平视察大庆油田时与职工亲切交谈

改革有彻底的革命精神。9月18日，邓小平在视察鞍山钢铁公司时说：“我们要在技术上、管理上都来个革命，发展生产，增加职工收入。”“引进先进技术设备后，一定要按照国际先进的管理方法、先进的经营方法、先进的定额来管理，也就是按照经济规律管理经济。一句话，就是要革命，不要改良，不要修修补补。”以革命的精神进行改革事业，就是要有闯劲，不能当懒汉。“大大小小的干部都要开动机器，不要当懒汉，头脑僵化。”没有革命的精神就难以适应新形势：“世界天天发生变化，新的事物不断出现，新的问题不断出现，我们关起门来不行，不动脑筋永远陷于落后不行。”

在这次调研中，邓小平开始考虑如何结束以“抓纲治国”为指导的揭批运动，把全党工作重点转移到经济建设上来。9月17日，在沈阳军区调研时第一次提出要适时结束运动。9月20日在天津调研时再次提出这个问题：“如果有百分之十、百分之二十的单位运动搞好了，就可以转为搞业务，搞久了不行。这是全国性的问题。”

回到北京后，邓小平对总政提出这个问题。军队在党和国家工作重点转移问题上起了带头作用。接下来的中央工作会议和十一届三中全会及时、果断地结束全国范围的大规模的揭批林彪、“四人帮”的群众运动，把全党工作的着重点和全国人民的注意力转移到社会主义现代化建设上来。同时，完全同意邓小平关于发扬经济民主的论断，提出改革现有权力过于集中的经济管理体制的新要求。